今思えば——
あの頃の私は、ちょっとした人生の転機の中にいたのかもしれない。
新しい仕事を始める直前で、期待と不安がごちゃ混ぜになってて。
落ち着かない日々が続いてた。
なんていうか……
心の中がザワザワしてて、そこに風を通したいような、そんな気分。
『誰かがそばにいてくれたらなぁ』
——あたたかい存在に、そっと寄り添ってもらえたら、どれだけ救われるんだろうって、フッと思った。相変わらず調子の良い私w。
ちょうどその頃、インターネットでは猫を飼い始める人がどんどん増えてて。
SNSでも、ブログでも、かわいい猫たちの写真がたくさん流れてきていた。
あれ、すごいんだよ。
ただ見てるだけなのに、気持ちがフッと軽くなる感じがして。
『動物と暮らしたら、いまの私にちょうどいい刺激になるかも』
そんなふうに思った矢先だった。
「子猫、見てみない？」
そう声をかけてくれたのは、亜希子さんだった。
近所に住んでいて、獣医さん。しかも、家まで来てくれる訪問診療専門。
昔から動物に優しくて、町内の人たちにも信頼されてる人だった。
猫の話になると目尻がキュッと上がって、独特の猫感を持っている。
でもそれが、なんだか安心できた。
「ちょうど7匹、産まれたばかりでさ。もし気になった子がいたら、連れて帰ってもいいよ〜」
そんな風に、やさしく言ってくれた。
……今思えば、これが運命だった。
すぐに会いに行った。
そこには、ちいさな命が七つ。わちゃわちゃとじゃれ合って、ピーピー鳴いてて。
すでに、子猫たちの小さな小さな世界ができてた。
その中に、ひときわ小さくて、ふら〜っとよろけながら歩いてくる子がいた。
その子、私を見つけるや否や、真っ直ぐにこっちへやって来てくれて。
猫に慣れてない私の前で、ふにゃっと座った。
「にゃー」って鳴いてるんだけど、声がね、聞こえないの。
でも、口元がちゃんと動いてて、一生懸命に何かを伝えようとしてるのが伝わってきた。
その姿に、胸がきゅってなった。
……これが、“はな”との初めての出会い。
そばで見ていた亜希子さんが、ぽつりと言った。
「この子、ちょっと体が弱いの。もしかしたら、長くは生きられないかもしれない…」って。
その言葉、今でもはっきり覚えてる。
まるで、出会いと同時に別れも差し出されたような、そんな不思議な感覚だった。
でも、不思議と怖くはなかった。
むしろ、『この子を連れて帰りたい』って、自然に思った。
……ただ、この子ひとりじゃ寂しすぎるかもしれないって、フッと頭をよぎった。
もうひとり。もうひとり迎えようと。
それで目に留まったのが、向こうでごはんを勢いよくかき込んでる元気な子。
たくましく食べてるのに、なぜか人間には距離を置いてて。
私と目が合った瞬間、押入れにダッシュで逃げちゃってw。
『え、どこ行ったの……？』
そーっと覗いてみたら、押入れの奥でちいさく固まってる。
思いきって、ごはんを手に持って近づいてみて、『食べる？』って声をかけたら……くんくん、ぱくっ。
完食。びっくりするほど素直（笑）
それでも、押入れから出てくる気配はなくて。
正直言うと、『今の私ならこの子は選ばないかもな』って思った。
でも、不思議とそのときは迷いがなかった。
——この子だ、って。
それが、“ぶん”。
あとから考えたら、「元気な子がいい」とか「甘えん坊がいい」とか、そういう希望が少しでもあったら、このふたりは選ばなかったかもしれない。
でも、あのときの私は、ただただ心に正直だった。
そして、その心が『このふたりだ』って、教えてくれたんだと思う。
「いい組み合わせね」
亜希子さんが、静かに微笑んだ。
こうして、“はな”と“ぶん”が私の家にやってきた。
小さくて、頼りなくて、
でも、かけがえのない日々の、はじまり。
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